Un grand nombre de mes ancêtres
était de fanatiques religeux. Mais, un nombre égal d’entre
eux était fortement irréligieux. C’est une famille d’extrêmes.
Par exemple, le père de
ma mère avait de fréquentes hallucinations sacrées qui le faisait chanceler,
comme Jean Baptiste, alors que le frère de mon père écrivait des essais qui
faisait l’éloge de l’athéisme. Oncle “Dick” habitait une ferme éloignée de
notre ville, et aimait fulminer contre la religion avec un sourire qui montrait
les dents, et agaçait mes parents. Il était l’antithèse de mon grand-père. Grand-père
Jean était coincé dans un hôtel avec plusieurs agents d’achats durant un blizzard,
et employait ce temps pour tenir une école de Bible tous les jours tandis que la
tempête durait.
Son petit-fils embrassait la révolution sexuelle à San Francisco avec enthusiasme. Certains des “born-again”
religeux croyaient que Dieu a créé le monde il y a
six mille ans, en dépit des preuves contraires, que les squelettes des dinosaures
étaient placés dans les roches par Satan pour décevoir
les gens qui croient en l’évolution. Certains de ceux-ci pratiquaient la
manipulation de vipères afin d’éprouver leur foi. Des millions d’entre ils vont
voter en en Novembre.
D’où est venu cet extrémisme au
“pays des hommes libres”? Comment réussir la
démocratie avec des électeurs incultes et illettrés?
Notre histoire commence avec
les “Ranters,” un culte qui s’est developpé durant la
période du Commonwealth Britannique entre seize-cent quarante-neuf et
seize-cent soixante. Ils aimaient être debout sur une boîte dans un coin et
prêcher au sujet du Dieu qui existe en chaque homme. Leur ton passionné aboutit
à le creation du mot anglais “ranting”
d’aujourd’hui. Ils niaient l’autorité de l’Eglise et
le concept d’immortalité, prêchaient l’amoralisme, et préferaient
la nudité. Bien sûr, l’Église les dénonçait, et les qualifait
d’hérétiques. Mais le gouvernement les prenait avec plus de sérieux, parce que
les “Ranters” niaient le concept d’obéissance, et croyaient aussi que les pieux
sont libérés de toute contrainte, et que les péchés sont un produit de l’imagination. Certainement, les “Roundheads”
faisait partie de ce mouvement, qui aboutit à l’exécution du roi Charles
II.
Un membre des “Ranters” qui s’appelait
John Bunyan a écrit le livre “Le Progrés du Pèlerin” ainsi
qu’une autobiographie intitulée “Grâce dans l’a Abondance pour le Chef des Pécheurs”
et est devenu un chef des Baptistes. Une parti
des “Ranters” est devenu les “Quakers” d’aujourd’hui.
Mais la branche qui m’intéresse
est celle qui va des “Ranters” aux prêcheurs Américain Billy Sunday [1862-1935]
et Billy Graham [1918 – ], et qui devient les “Methodistes Primitifs” et les “Baptistes Primitifs.” Jean DeWitt, mon grand-père et ma mère appartenaient à ce
dernier. Ils croyaient qu’on pêche quand on va danser ou va au cinema, et ils ont essayé de m’inculquer ces croyances
quand j’étais enfant. J’étais heureux de découvrir l’autre partie des Oklahomans – les fermiers comme Oncle Dick – qui ont un
journal qui contient une parodie de chanson “Weak and Sinful
Though We Be,” intitulé “We can Sing Full Though We Be.”
Ces gens refusent de considérer
qu’un homme en bonne santé est une dichotomie: il regarde
en haut, et ses actions sont décevantes. Quelquefois, la dichotomie se
manifeste dans une famille, et non pas au niveau individuel, par exemple, dans le
cas du chanteur Jerry Lee Lewis et son cousin Jimmy Swaggart
le prêcheur, que l’on a découvert dans le lit d’une prostituée.
Dans un sens, l’histoire du
monde a fait le tour complet avec la génération de mes amis.